Artemis II despega el 1 de abril con cuatro astronautas a bordo para un vuelo de prueba de 10 días alrededor de la Luna, en la primera misión tripulada del programa lunar de la NASA desde 1972. La misión partirá desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy a bordo del Space Launch System y la cápsula Orion.
Resumen del lanzamiento y horario
La NASA tiene programado el despegue de Artemis II para el 1 de abril a las 18:24 (hora de Florida), con una ventana de lanzamiento de dos horas. El cohete SLS ha completado la carga de hidrógeno líquido y continúa el repostaje con oxígeno líquido; la etapa central está casi llena. La agencia reporta condiciones meteorológicas favorables, con un 80 % de probabilidad de buen tiempo para la apertura de la ventana.
Tripulación y objetivos de la misión
La tripulación de Artemis II está compuesta por:
- Reid Wiseman (comandante)
- Victor Glover (piloto)
- Christina Koch (especialista de misión)
- Jeremy Hansen (especialista de misión, Agencia Espacial Canadiense)
La misión no incluye un alunizaje; realizará un sobrevuelo lunar que llevará a la tripulación alrededor de la cara oculta del satélite para evaluar sistemas y operaciones humanas en el espacio profundo. Los objetivos principales son:
- Verificar la capacidad de Orion para transportar tripulación en vuelos prolongados.
- Probar comunicaciones, controles y procedimientos de la tripulación en entorno lunar.
- Desplegar el nanosatélite argentino ATENEA, desarrollado por la CONAE y universidades nacionales.
Problemas técnicos y ritmo del programa
Artemis II enfrentó retrasos previos por fugas de combustible y helio que obligaron a devolver el cohete a taller en marzo. Jeff Spaulding, director de pruebas de la NASA, dijo que los problemas detectados esta vez fueron menores en comparación con los de Artemis I en 2022, aunque la vigilancia continúa estricta.
La preparación incluyó dos ensayos generales con combustible, aunque la NASA optó por no repetirlos tras retirar y devolver el cohete a la plataforma para conservar la vida útil de los tanques, según Lori Glaze, administradora asociada interina. En sus palabras:
«No queremos renunciar a ninguno de los días de nuestra ventana de lanzamiento de abril para un ensayo general con combustible».
Jeff Radigan, director de vuelo principal, rechazó que la misión esté precipitada y dijo: «Esto no es precipitado»
, subrayando el control del procedimiento.
Carga internacional y ciencia a bordo
Artemis II llevará el nanosatélite argentino ATENEA, de aproximadamente 12 kg y dimensiones de 30 x 20 x 20 cm, colocado en un compartimento específico del adaptador de etapa de Orion. Este envío forma parte de los acuerdos internacionales vinculados al programa Artemis.
Contexto: historia y siguientes pasos
Artemis II es la segunda misión del programa Artemis y el primer vuelo tripulado tras la prueba no tripulada Artemis I en 2022 y la misión de prueba no tripulada de 2014. Desde el programa Apolo, la última vez que humanos viajaron más allá de la órbita terrestre baja fue con Apolo 17 en diciembre de 1972, cuando Eugene Cernan fue la última persona en pisar la Luna.
La NASA planea, a futuro, Artemis III (prevista para 2027) —que probará acoplamientos con módulos de aterrizaje como la Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin— y Artemis IV (finales de 2028) con objetivos cerca del polo sur lunar. El director de la agencia, Jared Isaacman, ha pedido aumentar la cadencia de vuelos de forma segura para acortar los intervalos entre misiones.